El Condor Andino

11-12-09

 El Condor Andino

Nombre científico: Vultur griphus
Nombre vulgar: Cóndor andino
Orden: Falconiformes
Familia: Catártidos (Cathartidae)
Cóndor se deriva de la palabra quechua "cúntur", que significa "ave de rapiña".

El majestuoso Cóndor, el ave voladora más grande del mundo, símbolo y espíritu mismo de los Andes.  La imagen del cóndor planeando serenamente con sus enormes alas extendidas, con el cielo como escenario, es uno de los espectáculos más maravillosos que la naturaleza nos regala. Pero, ¿cuánto sabemos sobre esta maravillosa ave que habita en nuestro país, símbolo de nuestro escudo patrio?. Ahora nos internaremos en su hábitat, en su vida, sus costumbres, ahora conoceremos al magnífico Cóndor Andino.

Características físicas:
Su cabeza es relativamente pequeña, carente de plumas y de color rojizo (que puede cambiar dependiendo de su estado de ánimo). El macho se diferencia fácilmente de la hembra por su cresta o carúncula que lleva sobre la frente y parte del pico; además el macho es de mayor tamaño y tiene el iris del ojo de color marrón amarillento mientras que el de su compañera es rojizo; su visión es realmente extraordinaria. Su pico es recio con gancho apical y bordes cortantes; tiene patas bastante robustas, dedos fuertes pero con uñas romas y poco curvadas y el dedo trasero poco desarrollado y plano con respecto a los dedos delanteros, siendo sus patas más similares a las patas de las gallinas. Los cóndores inmaduros son de color pardo grisáceo con la cabeza y cuello negruzcos. Su plumaje de adulto es por lo general de color negro azulado y ostenta un collar de plumón blanco y grandes manchas también blancas en los extremos de las alas. Un macho adulto puede llegar a pesar unos 12 kilos y medir desde el extremo del pico al extremo de la cola 1.30 metros; su envergadura en vuelo (desde la punta de un ala a la punta de la otra) puede alcanzar 3.50 metros y volar sobre unos 7000 metros de altura y en condiciones climáticas favorables mantener el vuelo durante cierto tiempo a unos 55 Km/hora. No tiene grandes músculos pectorales, es por ello que sólo mueve sus alas cuando le resulta necesario, es decir al remontarse, posarse o en casos de emergencia; sus largas y anchas alas hacen que pueda volar como un planeador aprovechando diestramente las corrientes de aire.

Un gran buche, ubicado en la base del cuello puede llegar a transportar hasta 4 kilos de comida. Repetimos que al no poseer garras no pueden llevar su alimento en las patas como lo haría un ave cazadora. Sus ojos están ubicados a los costados de la cara y no poseen arco supraciliar, a diferencia de los animales cazadores, en los que los ojos están de frente, para ver a su presa, y el arco supraciliar les sirve de protección para el globo ocular en el acto de la caza.

Dimorfismo sexual (Diferencia entre macho y hembra):
Los machos son más grandes que las hembras, el peso del macho adulto es de  11 a 15 kg. y el la hembra de 8 a 11 kg. El macho presentan una cresta en su cabeza sobre la frente y el pico, del que baja por ambos lados en forma de pellejo colgante. Los ojos de la hembra son de color rojo, mientras que los del macho son de color marrón. Ambos ejemplares cuando son adultos tienen todo el cuerpo cubierto con plumas negras con algunos brillos metálicos, las alas con una franja blanca dividida por una línea negra, las plumas primarias negras, las secundarias negras con barba externa blanca, pico grueso ganchudo, mitad basal carnosa, mitad externa color hueso y patas café apizarradas.

Reproducción:
En ambiente natural uno de los aspectos menos conocidos del cóndor es el referido a su reproducción. Los cóndores son básicamente monógamos, es decir que escogen una pareja y permanecen con ésta de por vida. Sólo en caso de que uno de los dos muera, el otro busca una nueva pareja.
El ciclo reproductivo del cóndor, incluido el cortejo, apareamiento, incubación y nacimiento del polluelo hasta su abandono del nido dura aproximadamente dos años. La especie posee el período de incubación más prolongado entre las aves rapaces. El cortejo se evidencia en danzas nupciales en tierra firme. Tienen una baja tasa reproductiva (1 cría cada 2 ó 3años). Luego de la cópula la hembra deposita un solo huevo de color blanco de 114 x 70 mms. en cuevas o grietas que le sirven de nido y se turna con el macho para empollarlo entre 54 y 65 días; el polluelo tarda bastante en desarrollarse y permanece en el nido unos seis meses, después de ese lapso depende aún de sus padres por otro medio año, ellos lo alimentarán con carne regurgitada. A los seis meses ya intenta dar sus primeros vuelos en el área inmediata a su lugar de nacimiento y a los nueve el juvenil está listo para acompañar a sus padres en sus vuelos. De ellos asimilara los conocimientos ancestrales básicos para su supervivencia. Al cabo de un año y medio o dos se integra a la población local, y disputa un lugar en la carroña. La madurez sexual se manifiesta entre los 8 y 10 años. Su longevidad es de aproximadamente 50 años.

El Nido: Este es solo el lecho pedregoso o de arenisca del lugar, no utilizan ramas ni elementos que utilizarían otras aves, solamente forman una concavidad en el suelo donde depositarán el huevo. Escogen generalmente cuevas en grandes paredes rocosas verticales, protegidas del viento y la intemperie. Las dimensiones de los nidos (condoreras) son altamente variables. Estos paredones están conformados por rocas donde la acción erosiva del agua y el viento labra pequeñas cavidades circulares en los paredones.

Hábitat y Distribución:
Se distribuye en América del Sur a lo largo de la Cordillera de los Andes, desde Venezuela hasta Tierra del Fuego e Isla de los Estados, en Argentina. Hace 160 años su distribución alcanzaba la costa atlántica; hoy resulta alarmante que lo encontremos solamente en el oeste del país. Quizás, dentro de otros 160 años se hable de una gran ave que habitaba la cordillera de los Andes.

El Cóndor de los Andes prefiere áreas de campo abierto que le permiten hallar carroñas y animales que están muriéndose sin embargo para anidar por lo general prefiere las sierras andinas en los salientes rodeados de acantilados empinados. Estos lugares aislados y solitarios le brindan protección para sus huevos y para sus crías.

Dormideros: Los dormideros, compartidos por ejemplares adultos, sub-adultos y juveniles de ambos sexos están generalmente localizados en riscos altos y protegidos de la lluvia, el viento y potenciales depredadores. En la mayoría de los casos observados los dormideros y posaderos preferidos y, por ende, disputados son los que reciben mas temprano los rayos solares. Siendo que la carroña esta distribuida al azar, los animales usan recurrentemente varios sitios de descanso o pernocta dependiendo de la disponibilidad de alimento en el área.

Alimentación:
El Cóndor es esencialmente un carroñero, muy rara vez, cuando la carroña escasea, ataca a animales vivos, (y de hacerlo elige a los recién nacidos, enfermos y moribundos o come huevos de otras aves). Se alimenta principalmente de carroña, animales y peces muertos que logra ubicar desde las alturas debido a su vista extraordinariamente aguda. Cuando alguno de ellos localiza un cadáver comienza a volar en círculos, en poco tiempo se podrá ver como los demás Cóndores comienzan a acercarse. Son muy desconfiados para bajar a comer, pudiendo pasar algunos días hasta que se deciden a posarse cerca del alimento. Como buen carroñero se caracteriza por tener una pequeña cabeza y cuello desprovisto de plumas, lo que facilita la limpieza luego de comer, refregándose contra el suelo o las rocas puede despojarse de los restos de sangre o carroña que se le adhieren al meter su largo cuello dentro de los cadáveres. Otra característica es que al no ser un ave cazadora, como lo es por ejemplo el águila, aguilucho o halcón, no posee las típicas patas de éstos con dedo trasero desarrollado y prensil y uñas curvas, largas y puntiagudas; sino que las uñas son romas y poco curvadas. Por este motivo, el Cóndor no puede tomar a la presa y llevarla a un lugar más seguro para alimentarse, por lo que debe comer en el mismo lugar en donde encontró al animal muerto. En su gran buche, que le permite transportar hasta 4 kg. de alimentos, le lleva la comida a su cría en el nido. Muchas veces come tanto que le es difícil levantar vuelo por el exceso de peso y otras veces simplemente no puede hacerlo y debe reposar un rato. Este hecho, que ya era conocido en los tiempos de la colonia, lo usaban a su favor los campesinos y arrieros, quienes pensaban erróneamente que los cóndores mataban a su ganado. Impedían que volaran matando a un animal herido o viejo y esperando a que estas aves se lo comieran entero. Luego, al no poder volar los mataban a golpes de palos. 
Otra característica de los cóndores es su pico ganchudo, grande y muy fuerte, que le permite romper el duro cuero de animales como vacas, guanacos y llamas, y triturar sus huesos. Debido a esto, otras carroñeras menores como los Traros, Caranchos y Jotes, esperan la llegada de cóndores para que rompan o desgarren el duro cuero y poder alimentarse, aunque para ello deban esperar que los cóndores terminen de alimentarse o puedan arrebatarles algún pedazo de carroña. Interesante también es la jerarquía en cuanto a la alimentación del cóndor: primero comen los machos adultos, luego las hembras adultas y al final los jóvenes. 
Luego del banquete se juntan en los posaderos, paredones altos y escarpados donde descansan y duermen. Estos paredones poseen la característica de estar manchados con sus fecas (manchas blancas en las repisas donde se posan).

Nos queda clara la importante función biológica que desarrollan estas majestuosas aves, ya que son los limpiadores de la naturaleza, de echo pertenecen a la familia Cathartidae que viene del griego "Kathartes" que significa "el que limpia". 

Comportamiento Social:
Les gusta estar con otros individuos de su misma especie y no es difícil observar grupos de más de 60 cóndores juntos y verlos volar en grupos grandes , por ejemplo de más de 10 ejemplares.
Otra de sus características es que gustan del descanso y lo hacen durante muchas horas al día y en esos momentos se dedican al aseo de su plumaje, a la digestión o simplemente a dormir.

El Cóndor, está desapareciendo de nuestros cielos:
La baja tasa de reproducción de la especie, el ser tomados permanentemente como blanco de inescrupulosos cazadores que los eligen como trofeo, el envenenamiento por ingestión de balas de plomo o carroña envenenada con cebos tóxicos y la alteración del ambiente causada por la expansión del desarrollo humano son sólo algunas de las causas que explican este mal panorama.

De continuar esto, es posible que las próximas generaciones sólo puedan escuchar hablar que algún día una ave enorme y formidable, volaba por los cielos cordilleranos Chilenos. Esta terrible experiencia ya ha sido vivida en Venezuela, donde en el año 1965 se vio volar el último cóndor de los Andes venezolanos. En Ecuador se encuentran menos de 50 y en Perú y Bolivia se sabe de una disminución marcadamente significativa.

Aún hay regiones donde se cree que el Cóndor ataca a animales vivos, por lo que se le ahuyenta o mata. En esto puede influir, la extensa literatura de ficción, en la que estos animales son asociados generalmente a la muerte y el mal.

Las creencias que se tienen sobre este animal emblemático son muchas y muy variadas. No es difícil que se nos informe que el cóndor evita la proximidad humana, pero no es real, si podemos asegurar que son animales muy sensibles y que entienden sin dificultad en que lugar los aceptan y en cuales definitivamente no los quieren.

"Conservación del Cóndor Andino - Zoológico Nacional de Chile:Lamentablemente las poblaciones silvestres de cóndor andino han comenzado a declinar, como muchos otros el Zoológico Nacional de Chile esta convencido de que este es el momento correcto para intervenir y evitar la extinción de esta especie en Chile. 

Habitando a lo largo de los Andes el cóndor andino ya ha comenzado a manifestar las primeras extinciones locales tanto en Venezuela como en Colombia. Para evitar que este fenómeno continúe el Zoológico Nacional de Chile, el Zoológico de Buenos Aires, la fundación Bioandina y el Centro de Aves Rapaces de la Unión de Ornitólogos de Chile se han asociado para evitar la desaparición de esta ave mediante un programa que contempla la rehabilitación de cóndores dañados, la reproducción en cautiverio e incubación artificial con el fin de reintroducir a los ejemplares al medio silvestre. 

El proceso de reintroducción comienza mucho antes de liberación. En el caso de los individuos nacidos en cautiverio los polluelos deben ser criados por marionetas artificiales para evitar cualquier tipo de asociación positiva que puedan establecer y de este modo evitar encuentros con humanos que pueden resultar en daños para las aves. El siguiente paso corresponde a una etapa de adaptación, esta se lleva a cabo en una plataforma cercada en al interior del Santuario de la Naturaleza Yerba Loca donde con la ayuda de otros individuos adultos lisiados que lamentablemente no pueden ser liberados a causa de las secuelas que dejaron sus encuentros con humanos. Los juveniles van de este modo aprendiendo las conductas sociales de su especie y tendrán mayor facilidad para unirse a un grupo en libertad. 

Luego de la liberación los cóndores son monitoreados con transmisores que han permitido determinar sus desplazamiento, obteniendo así valiosa información que permite determinar que acciones se deben realizar para la conservación de la especie y su ecosistema. 

Hasta le fecha se han liberado 12 cóndores, la última liberación se realizo el 29 de enero del 2005 cuando 3 cóndores nacidos en cautiverio fueron liberados nuevamente en la zona de Yerba Loca, se trata de Rayen, Ankatu y Guacolda. Pero el proyecto de conservación del cóndor andino no sería valido si se tratará de proteger a una única especie, como explica Eduardo Pavez, director del programa de conservación del cóndor andino: "el cóndor simboliza la conservación de toda la cordillera y al ser una especie tan llamativa nos permite llamar la atención respecto de la problemática de conservación de la cordillera". 

De los individuos liberados 2 han sido victimas de el actuar humano, uno fue envenenado al consumir cebos tóxicos y otro fue muerto de un disparo. Resulta entonces vital provocar un cambio cultural mediante programas educativos y más difusión. (www.zoonacional.cl)"

fuente: www.animales.cl

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