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Los Reptiles - Parte II

11-12-09

Los Reptiles - Parte II

En este artículo aprenderás sobre los reptiles Tortugas y Tuátaras, su anatomía, alimentación, reproducción y estado de conservación entre otros datos interesantes.

Las Tortugas
Orden Testudines

Las tortugas se distinguen de todos los otros vertebrados por tener un caparazón exterior que protege su cuerpo. En la mayoría de las tortugas, el caparazón forma una envoltura con cavidades por donde pueden sacar las extremidades, cola, y cabeza. En algunas especies es tan completo que la tortuga se pude esconder por completo dentro del caparazón.
El caparazón de las tortugas es una adaptación del esqueleto, las vértebras se presentan en placas exteriores. Estos reptiles han mantenido esta apariencia por no menos de 200 millones de años.

Las tortugas son inofensivas hacia las personas. Por lo general son tímidas y recurren a esconderse dentro de su caparazón.
Aunque demuestran mucha timidez, no nos atacan, no debemos agarrarlas con las manos. Son capaces de morder y cuando muerden, cortan como tijeras. La patas terminan en dedos, que pueden tener pezuñas capaces de producir arañazos muy dolorosos.

Las tortugas pueden ser carnívoras (se alimentan de carne), herbívoras (sealimentan de vegetales) u omnívoras (se alimentan de carne y vegetales).

La clasificación de las tortugas que existen en el presente comienza basándose en la forma que guardan la cabeza dentro del caparazón. Algunas doblan el largo cuello de forma lateral, a estas se les llaman “Tortugas Pleurodiras”. Las otras, las “Tortugas Criptodiras”, esconden la cabeza metiendo el cuello hacia adentro. Dentro de los dos grupos básicos existen otras
diferencias, finalmente agrupándose todas las tortugas que existen en unas catorce familias.

Tortugas Pleurodiras: Retraen la cabeza lateral al cuerpo
Tortugas Pleurodiras Afro-Americanas
Tortugas Pleurodiras Austro-Americanas
Tortugas Criptodiras: Retraen la cabeza dentro del caparazón
Tortugas Mordedoras
Tortugas Marinas de Caparazón Liso
Tortuga Marina Laúd
Tortugas de Caparazón Suave
Tortuga de Caparazón Blando
Tortugas de Ciénaga
Tortuga Fluvial Centroamericana
Tortuga Macrocéfala
Tortugas Semiacuáticas
Tortugas Terrestres

Dimorfismo sexual

Las hembras suelen ser de mayor tamaño y presentan un plastrón plano que en los machos es cóncavo para facilitar la cópula. La cola de los machos es proporcionalmente más larga, la abertura cloacal es de forma más alargada y está situada más hacia el extremo de la cola.

Fotos: A Macho - B Hembra

Tortugas Marinas

Las tortugas marinas se encuentran en todos los océanos de aguas tropicales y templadas. Aunque en la tierra son lentas, en el agua son muy rápidas, ágiles y aparte son unas excelentes nadadoras.
Las tortugas marinas pueden llegar a una velocidad de hasta 35 kilómetros por hora en el agua. Durante la época de reproducción es muy común verlas en las playas y costas arenosas llegar grandes grupos generalmente de noche, es un espectáculo maravillosos.Cavan un hoyo en la arena con sus patas traseras en el que depositan alrededor de 100 huevos, hacer el agujero les puede demorar hasta una hora, por lo que puedes llegar a sorprenderlas el amanecer, y con el los depredadores. Los huevos se incubarán con el calor del sol, el que guardará el arena.. Después de 45 a 65 días las las tortugas bebé rompen el cascarón y salen hacia la superficie de la arena. Se dirigen muy rápidamente al mar. Muy pocas tortugas bebés logran sobrevivir, los depredadores llegan a la playa en busca de alimento y estas pequeñas tortugas son presa fácil, pero de todas formas muchas de ellas logran sobrevivir y serán ellas las que volverán a la misma playa que sus madres a completar el ciclo vital.

Las tortugas marinas están en peligro de extinción por su caza excesiva o su captura.
Tortugas Marinas que están en Peligro de Extinción en América:
- La Tortuga Verde: Pone sus huevos normalmente en Norteamérica y Florida.
- La Tortuga de Caparazón de Piel: Ésta Tortuga vive en el noreste de las costas de Sudamérica. En lugar de tener un caparazón visible tiene un caparazón de una pequeña capa de piel.
- Tortuga de Loggerhead o Tortuga Boba: Vive en el Este de las costas de Canadá.
- Tortuga Snapper: Ésta Tortuga también vive en Canadá y es la más grande de las que viven en agua fresca y ríos.

Las tortugas de las Galápagos
(Geochelone nigra)
Estado: Vulnerable(Categoría para especies consideradas con un riesgo alto de extinción en la naturaleza).

Son reptiles de la familia Testudinidae, endémicas en archipiélago de las Galápagos. Son también la especie de tortuga que
presenta mayores dimensiones y por eso es denominada a veces como tortuga gigante.

Este animal puede medir más de 1,80 mts. de longitud y pesar más de 225 kg.
Las tortugas de las Galápagos son herbívoras y se alimentan de hierbas rastreras, frutas, hojas y cactus. Son animales extremadamente lentos que se mueven a una velocidad de 0,25 km/h. La población actual de tortugas de las Galápagos está estimada en cerca de 15.000 ejemplares, a pesar de que 250.000 de ellas vivían en las islas antes de la colonización española.
Las características morfológicas de la gran caparazón ósea de las tortugas de las Galápagos varían de acuerdo con el ambiente de cada isla.

Tortugas de tierra

Estas tortugas son habitualmente usadas como mascotas, en Chile la más conocida es la tortuga argentina (Geochelone chilensis), que está en peligro de extinción, por lo que su comercialización está prohibida (no la compres y denuncia su venta).

La tortuga de tierra es vertebrada, ovípara (se reproducen por huevos) y poiquiloterma (regulan su temperatura de acuerdo a la temperatura ambiental). Es una especie que ha sobrevivido por más de 200 millones de años. Existen muchas razas distintas, las tortugas mediterráneas, asiáticas, norteamericanas, africanas y sudamericanas

Aunque son lentas, las tortugas caminan bastante por lo que requieren de un espacio amplio con vegetación para recorrer, además de necesitar exposición al sol algunas horas al día para el fortalecimiento de su caparazón.

Se espera que alcancen los 50 o 60 años de edad, siendo frecuente que lleguen a los 80 años.

La mayoría de la tortugas de tierra son vegetarianas y algunas que viven en zonas cercanas al mar son omnívoras.

Hibernación: Cuando acaba el verano y las temperaturas descienden, la tortuga comienza el período de hibernación naturalmente (abril hasta comienzos de octubre, reduciendo su metabolismo al mínimo.

Tuataras
Sphenodon

Las tuátaras pertenecen a un orden de reptiles separado de un sólo un género, Sphenodon. A pesar de que superficialmente se parecen a los lagartos, y comparten algunas características con los cocodrilos, difieren en rasgos anatómicos y fisiológicos que las distinguen, incluyendo un tercer párpado e incluso un tercer ojo en el centro del cráneo que puede ser claramente distinguido en los ejemplares jóvenes. Estos reptiles reciben su nombre del maorí y significa “espalda espinosa”.

Las tuátaras viven solo en unas pocas islas pequeñas de Nueva Zelanda, a pesar de que alguna vez estuvieron ampliamente
distribuidas, durante el período Cretáceo, cerca de 120 millones de años atrás.

Muestran una diferencia con el resto de los reptiles y es que les gusta el frío, de hecho las temperaturas superiores a los 25 grados son causa de muerte para ellas, y pueden sobrevivir en periodos de hibernación de hasta 5 grados centígrados.

Se trata de un animal solitario que durante las horas diurnas descansa y toma el sol. Es durante la noche cuando sale en busca de alimento. Su dieta se basa en insectos, huevos y lagartos.

Las tuátaras pueden llegar a vivir hasta cien años, como demostraron algunos ejemplares en cautiverio en Nueva Zelanda, y alcanzan la edad óptima para la reproducción a partir de los diez años. Cada cuatro años, la hembra tiene el celo.
El macho corteja a la hembra dando vueltas a su alrededor, y éste cambia su aspecto, volviéndose más oscuro y levantando las espinas de su espalda. La incubación de los huevos dura unos 15 meses y cada hembra puede llegar a tener hasta una camada de 19 huevos. El sexo de éstos depende de la temperatura; sobre los 22 grados existen un 80 por ciento de posibilidades de que sean machos. A los 20, hay un 80 por ciento de que sean hembras.

Es raro que las tuátaras crezcan más de 80 cm. de largo, y lo hacen muy lentamente, no alcanzando la madurez hasta los 20 años aproximadamente.

Especies:
- Sphenodon punctatus (Tuátara común)
- Sphenodon guntheri (Tuátara de la isla Brothers)
- Sphenodon diversum (extinta)

Conservación
Como otras especies de Nueva Zelanda, los tuátaras fueron llevados casi a la extinción con la llegada del hombre debido a la pérdida de su hábitat y a la introducción de nuevas especies como ratas y mustélidos. Fueron totalmente exterminados de las islas más grandes de Nueva Zelanda. Actualmente son una especie protegida, y fueron reintroducidas en las islas grandes, en parques nacionales.