Terapia con perros

07-12-09

El alivio de la soledad, la ansiedad y el estrés son algunos de los beneficios derivados del contacto físico y emocional con animales. La práctica de esta terapia, basada en el poder curativo de los animales, ha demostrado tener efectos muy positivos, especialmente en los ancianos.

Las primeras experiencias terapéuticas con animales se realizaron en Inglaterra en el siglo XVIII, si bien los primeros estudios sistemáticos los realizaron psicólogos norteamericanos en los años sesenta. La zooterapia ha demostrado ser eficaz tanto en el plano fisiológico como en el psíquico. En el primero, se ha comprobado que el contacto entre la mano y el pelaje del perro reduce notoriamente la presión arterial y combate el sedentarismo propio de las personas mayores, mientras que en el segundo, el animal permite mejorar las relaciones sociales del paciente al aumentar su capacidad de comunicación.

Algunas investigaciones demuestran que la simple presencia de peces en un acuario hace disminuir los niveles de ansiedad. Los animales ofrecen a los ancianos seguridad emocional por su constancia en la relación. El animal les ayuda a combatir la soledad y les devuelve el sentimiento de confianza y estima.

Mejor humor

Las personas mayores sometidas a técnicas de zooterapia sonríen y ríen más y están más inclinados a los intercambios interpersonales que aquellos que no tienen la estimulación animal. En general, los expertos apuntan que los ancianos que disfrutan de la compañía de un animal disfrutan de mejor humor.

Estas técnicas de curación con animales se extienden más allá de la salud para aplicarse en áreas de educación y ocio. El individualismo que impera en la sociedad actual enfrenta a la persona a un proceso de desintegración que origina un profundo sentimiento de soledad y que puede llevar hasta la pérdida del sentido de la vida, sobre todo en el caso de personas que viven recluidas en hospitales y residencias.

La zooterapia ha demostrado especialmente sus efectos positivos en las personas mayores que viven institucionalizadas. En estos casos, la pérdida de su hogar, del cónyuge y de su propia autonomía les enfrenta a una difícil situación en la que sienten que han dejado de ser útiles.

Los cuidados que exige un animal les devuelve la oportunidad de dar afecto y atenciones. En el caso de ancianos deprimidos, el animal les ayuda a romper su vacío de actividad y suplir las carencias afectivas, traspasando la barrera de su soledad y aislamiento. Las investigaciones apuntan el efecto humanizador que los animales tienen en las personas al acompañarlas y brindarles un afecto incondicional. De este modo les trasmiten mecanismos liberadores, a través del lenguaje no verbal.

Por otra parte, algunas mascotas, como los perros, son capaces de mejorar la salud de sus dueños por el simple hecho de aumentar la duración de sus paseos. La zooterapia es eficaz, además, frente al estrés, muy común entre los ancianos, ciertas fobias y algunos problemas sensoriales y motrices. En general, resulta útil para establecer la comunicación en personas poco motivadas a las relaciones sociales y a mejorar la calidad de vida de las personas aisladas.

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